Obchod s ľuďmi je, popri obchode s drogami a so zbraňami, jedným z najvýnosnejších nelegálnych obchodov na svete. Páchatelia sú čoraz lepšie organizovaní a spôsoby, akými lákajú svoje obete čoraz zákernejšie. Len v Európe predajú každoročne vyše 100 tisíc ľudí.

Ide o trestný čin, pri ktorom sa človek stáva obeťou dobrovoľného alebo nedobrovoľného presunu na iné miesto, najčastejšie do iného štátu, kde je zneužívaný na rôzne druhy nútenej práce s cieľom ekonomického zisku. Na získanie obete obchodníci často využívajú podvod a klamstvo a po príchode do krajiny násilím, zastrašovaním alebo vydieraním nútia obeť k "práci".

Účely, na ktoré sú ženy, muži a deti predávaní, sú rôzne. Môže ísť o prostitúciu, prácu v domácnosti či nelegálnej továrni, žobranie alebo nelegálny pouličný predaj (napr. drog) či odstránenie a následný predaj orgánov.

Keď je človek k práci nútený a pôvodne dohodnuté podmienky sú vážnym spôsobom porušované, s veľkou pravdepodobnosťou ide o prípad obchodovania s ľuďmi.

Obete žijú v hrozných podmienkach, mnohokrát sú väznené, vydierané alebo týrané, pracujú zadarmo alebo za minimálnu mzdu. Tieto spôsoby vysoko organizovaného zneužívania ľudí sú často označované ako "novodobé otroctvo". Dochádza k nemu aj na Slovensku a týka tak žien ako aj mužov a detí.